Après des études d'espagnol et d'histoire de l'art (spécialité archéologie), Catherine Birckel-Versaveaud a enseigné l'espagnol avec passion durant quinze ans. La grotte étant propriété de sa famille depuis plusieurs générations, ce sont ces liens familiaux qui l'ont ramenée sur ses terres périgourdines natales et elle occupe aujourd'hui le poste de directrice de la Grotte de Villars.
La gestion du site est familiale et Catherine se doit d'être polyvalente. « C'est une des joies de mon métier, nous confie-t-elle, notre travail n'est jamais monotone et nous n'avons pas le temps de nous ennuyer. » Elle assure aussi bien la gestion administrative que la communication, l'accueil des visiteurs et le guidage de manière ponctuelle. « Je prends beaucoup de plaisir à faire des visites guidées, dit-elle, j'aime être en contact avec le public. De par ma formation et mon expérience professionnelle, c'est moi qui réalise les visites en espagnol. ».
Découverte en 1953, la Grotte de Villars constitue le plus vaste réseau souterrain de la région. Plus de 13 kilomètres ont été explorés à ce jour. Les eaux d'infiltration ont créé un décor naturel d'une richesse exceptionnelle. En 1958, une importante découverte va faire basculer le destin de la grotte dans une autre dimension. Villars est aussi une grotte ornée. Elle recèle en effet des peintures préhistoriques datées d'environ 20 000 ans : la scène d'un homme faisant face à un bison, un cheval et une rotonde de chevaux recouverts d'une fine pellicule de calcite leur donnant une couleur bleue très caractéristique. Signalons que Villars possède une des rares représentations humaines de l'art préhistorique.
L'approche est très pédagogique. Pour bien débuter la visite, une vidéo projetée à l'accueil permet de comprendre la formation géologique d'une grotte. Ce premier apprentissage fait, tout le monde est prêt pour le grand moment tant attendu ! À la suite de notre guide, on plonge dans les entrailles de la terre et la magie opère. Le temps est comme suspendu dans les galeries qui constituent un véritable décor de contes de fées : stalactites, stalagmites, colonnes, gours et draperies se succèdent et ravissent les yeux et l'esprit. Villars est l'unique grotte en Périgord présentant des concrétions naturelles et des peintures préhistoriques. L'Homme et la Nature ont ici allié leurs forces pour créer le plus beau décor qui soit. En complément de la visite guidée, on flânera avec plaisir dans le jardin préhistorique où on pourra découvrir des reconstitutions d'animaux préhistoriques, plusieurs centaines de plantes dont certaines étaient consommées ou utilisés par l'homme de Cro-Magnon et se familiariser ainsi avec son environnement.
Vous l'aurez compris, la Grotte de Villars est une destination incontournable en Périgord, un lieu de visite où il fait bon passer la journée : une aire de jeux et une aire de pique-nique feront à coup sûr les délices des petits comme des grands.
Catherine aime son Périgord et sa passion est palpable. « J'aime la variété des paysages en Périgord Vert, les paysages granitiques qui succèdent aux paysages calcaires, une spécificité propre au nord du département, dit-elle. J'aime l'authenticité de nos petits villages comme Saint-Jean-de-Côle, l'itinéraire touristique qui conduit de Brantôme à Bourdeilles, les nombreux chemins de randonnée qui sillonnent la campagne en Val de Dronne et en Val de Côle, sans oublier les descentes en canoë sur la Dronne ! Nous avons la chance de vivre dans une région très riche. » Tout un programme que Catherine et son équipe se feront un plaisir de vous présenter en détail.
Découvrez la page de présentation de la grotte de Villars.
Découvrez la page de présentation du jardin préhistorique de la grotte de Villars.
Rédaction : Fabrice Dubuisson - Office de Tourisme PÉRIGORD Dronne Belle - otpdb@perigord-dronne-belle.fr
Crédits photos : © Grotte de Villars - © OTPDB
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